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    锣声急促，彻底撕碎了夜的宁静。

    不出半个时辰，各种骇人消息已如野火蔓延：

    “鸿运赌坊的东家，连人带宅被屠了！”

    “雷鸣武馆这回也栽了，死了个锻体境的武师！”

    “听说是山贼干的！那厮自称梁山泊的及时雨宋江！”

    镇口迅速设卡，自卫队私下搜捕，挨家挨户盘查生面孔，气氛肃杀。而秦猛早已远遁出镇，沿荒野小径绕行，悄无声息地返回鹿鸣堡。

    秦家小院，里屋。

    沈秋月蓦然惊醒，心口没来由地悸跳。她靠坐炕沿，手中紧握着一把环首短刀，竖耳倾听窗外异响。

    窸窣……极轻的脚步声在院外停下。

    戌时早过，男人仍未归来。这深更半夜，来的会是谁？

    她不敢深想，只觉得掌心冰凉，指甲不知不觉掐进肉里。

    就在这时，院门处传来有节律的轻叩：

    “咚咚咚，咚！”三短，一长。是约定好的暗号。

    沈秋月豁然起身，急步走到门边，压低声音，带着一丝不易察觉的轻颤：“猛子？是你吗？”

    “是我。”

    门打开一条缝，秦猛侧身闪入，反手将门闩插牢。

    沈秋月借着桌上如豆的油灯，急切地打量他。脸上沾了些许灰土，眼神沉静，身上也没受伤。

    她紧绷的心弦骤然一松，这才发觉后背已被冷汗洇湿了一片。

    “灶上还温着粥，我去给你盛……”她转身欲往灶间走。

    很快，女人就端过来杂粮粥和羹汤。

    秦猛接过碗筷，拉住她的手腕，将肩上那个不起眼的旧包袱放在桌上，“秋月姐，先看看这个。”

    包袱皮解开。

    银票、银锭、瓷瓶、药材……

    即便在昏黄跳动的灯焰下，也泛着令人屏息的光泽。

    沈秋月怔住了。

    她下意识拿起最上面一张，对着灯光细看。是王朝通兑的“汇通银号”票，朱红印记清晰。

    五百两的面额刺入眼帘。

    “这……这么多？”她声音发紧，抬眸看向秦猛，“哪来的？”

    秦猛在凳上坐下，喝了一口蛇羹汤，才缓缓道：“有人‘送’的。具体怎么来的，你心里明白就好。”

    语气平淡，他眼底却掠过一丝冷冽的锋芒：“我的血汗钱，你受的委屈，总得要连本带利讨回来。”
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